能源專家們說，中國如果重視起開采利用其儲量豐富的煤層氣資源，就比較容易找到新的補充能源，將來能源供應緊張局面定會得到緩解。
    據最新的全國煤層氣資源預測結果顯示，中國煤層氣資源總量為31．46萬億立方米，相當于450億噸的標準煤，位居世界第三，分布于全國24個省、市、自治區(qū)，其中山西、陜西、內蒙古占總量的50％以上。
    內蒙古自治 區(qū)煤田地質局總工程師武文說，這是一種優(yōu)質潔凈的氣體能源，它不僅可以像天然氣一樣直接使用，也可以液化成汽車燃料，還可用于生產合成氨、甲醛、甲醇、炭黑等，開發(fā)利用的市場前景十分廣闊。
    煤層氣是非常規(guī)天然氣，賦存在煤層中，以甲烷(ＣＨ4)為主要成分，俗稱“瓦斯”。它的熱值與常規(guī)天然氣相當，發(fā)熱量在8000大卡至9000大卡以上，是通用煤氣的2倍至5倍，燃燒后很少產生污染物。
    陜西省煤田地質局局長王雙明介紹說，由于煤層氣的主要成分與天然氣相同，兩種氣體完全可以混輸，中國西部煤層氣的開發(fā)可以進入正在建設中的“西氣東輸”管道，或者供給附近的城市居民和工業(yè)用戶，還可在開發(fā)基地的附近建設坑口電站。
    中國天然氣資源的人均占有量極低，不足世界人均占有量的1／10。在中國目前的一次性能源消費結構中，煤炭占74．6％，石油占17．6％，天然氣僅占2％，而世界平均天然氣消費水平是23％。中國面臨著能源短缺的境況，去年進口石油量約7000萬噸。
    武文說，開發(fā)煤層氣是增加優(yōu)質潔凈氣體能源的有效途徑，它可以改善中國的能源結構，彌補天然氣資源的嚴重不足，緩解能源供給的緊張局面。
    與巨大的儲量相比，中國的煤層氣開發(fā)還遠未得到應有的重視，每年有數億立方米的煤層氣作為礦井有害氣體隨煤炭開采排入大氣，既浪費了資源又污染了環(huán)境。不僅如此，在煤炭開采過程中，煤層氣還造成了很多的事故災難，成為煤礦工人的“第一殺手”。
    有關數據顯示，2000年全國國有重點煤礦百萬噸死亡率為1．7，而美國僅為0．03。今年以來，黑龍江，安徽、山西、四川、河南等地相繼發(fā)生煤礦瓦斯爆炸事故，死亡人數已超過400人。
    但情況似乎已開始出現(xiàn)轉機。目前，中聯(lián)煤層氣有限責任公司與美國德士古石油公司正在晉陜蒙三省區(qū)合作開發(fā)煤層氣資源，雙方已著手聯(lián)合勘探和開發(fā)內蒙古準格爾地區(qū)、陜西神府地區(qū)和山西保德地區(qū)總面積約6897平方公里范圍內的煤層氣，預測資源總量超過1萬億立方米。
    此外，山西省專門成立了中聯(lián)山西煤層氣有限公司，從2002年底開始，將開采出的煤層氣運輸銷售，這是中國陸采煤層氣產業(yè)首次實現(xiàn)商品化。
    專家們說，開采煤層氣，可以減少1／4的煤礦基建費用，提高煤炭生產企業(yè)的經濟效益，還可保護環(huán)境減少溫室效應。